O projeto de investigação CRUZIVAX resulta de uma parceria Europa-Argentina e pretende desenvolver uma vacina profilática e terapêutica para a Doença de Chagas nos próximos cinco anos.
Para desenvolver uma vacina contra a Doença de Chagas, o projeto de investigação CRUZIVAX reúne especialistas de cinco PME, três Institutos de Investigação e três Instituições académicas, onde se inclui o IHMT-NOVA. Este consórcio interdisciplinar que inclui a Argentina e seis países europeus (Alemanha, Bélgica, França, Hungria, Espanha e Portugal) explora o potencial profilático e terapêutico da proteína quimérica Traspain, através de estudos pré-clínicos, seguido pelo desenvolvimento clínico de uma vacina intranasal e de estudos clínicos de fase I. Este projeto de investigação é coordenado pelo Helmholtz Centre for Infection Research GMBH (Alemanha) e apoiado pela Comissão Europeia através do Programa de Pesquisa e Inovação Horizonte 2020.
Na América Central e do Sul, o parasita Trypanosoma cruzi causa a doença de Chagas em humanos, animais selvagens e domésticos, constituindo um importante problema de saúde pública. Devido à globalização, esta doença tropical negligenciada tem vindo a dispersar-se para outras áreas geográficas, como é o caso da América do Norte, Japão, Oceânia, Europa tornando-se uma doença emergente de preocupação global. Estima-se que 6-7 milhões de pessoas em todo o mundo estejam infetadas com T. cruzi, e que cerca de 65 milhões de pessoas se encontrem em risco de contrair a infeção. Ocorrem cerca de 20.000 novos casos por ano e 8.000 recém-nascidos são infetados durante a gravidez. T. cruzi é transmitido por artrópodes e na fase aguda da infeção origina sintomas ligeiros que geralmentne não são considerados. No entanto, esta infeção pode conduzir ao desenvolvimento de megaesófago, megacólon, associado a diferentes graus de obstipação, e cardiomiopatia. A morte súbita pode ocorrer como consequência da insuficiência cardíaca. Não existe vacina, o tratamento é longo, os fármacos, que são eficientes durante a fase inicial da infeção, estão associados a efeitos colaterais adversos, comprometendo a adesão do paciente à terapia.
O IHMT-NOVA integra os estudos profiláticos e terapêuticos pré-clínicos realizados em modelos animais que têm como objetivo avaliar a imunogenicidade da Traspain adjuvada por c-di-AMP (CDA). Estes estudos utilizam metodologias moleculares e celulares para caracterizar a resposta imunitária humoral e celular, determinar a segurança, a proteção e a eficácia profilática e terapêutica da vacina. Os resultados gerados pelos modelos animais serão centralizados e, juntamente com estudos complementares, permitirão uma compreensão detalhada e abrangente do efeito protetor e terapêutico da vacina CDA-Traspain, abrindo o caminho para estudos clínicos.
Utilizando os mais avançados conhecimentos científicos e tecnológicos e a experiência no estabelecimento de aplicações comerciais dos parceiros, o CRUZIVAX pretende desenvolver uma vacina intranasal eficiente, sem recurso a agulhas, com produção de baixo custo, facilmente adquirida pelos sistemas de saúde com recursos limitados e disponibilizada às populações, contribuindo para a prevenção da doença de Chagas e melhorando o tratamento do doente chagásico.
As atividades do CRUZIVAX foram formalmente iniciadas com uma reunião que teve lugar em Frankfurt (Alemanha) de 26 a 27 de julho de 2019.
