A doença de Chagas, também conhecida como Tripanossomose Humana Americana, é uma doença potencialmente fatal, causada pelo parasita protozoário Trypanosoma cruzi (T. cruzi), encontrando-se maioritariamente em zonas endémicas da América Latina, onde é transmitida do vetor para o ser humano através do contacto com fezes de triatomíneos.
Apesar de ser endémica na América Latina, em função dos intensos fluxos migratórios de latino-americanos para os Estados Unidos da América, Canadá, vários países da Europa e alguns países do Pacífico Ocidental, a doença de Chagas começou a ter expressão global no fim da década de 90.
Na América Latina, a transmissão dos parasitas do T. cruzi acontece, maioritariamente, através do contacto com fezes ou urina de triatomíneos infetados, que usualmente picam uma área exposta da pele humana, como a cara, e defecam junto à picada.
O parasita entra no corpo quando a pessoa esfrega o sítio da picada e espalha as fezes para os olhos, boca ou para outras fissuras na pele. No entanto, a T. cruzi também pode ser transmitida através do consumo de comida contaminada com T. cruzi; transfusões de sangue de dadores infetados; transplantes de órgãos de dadores infetados; transmissão vertical; e acidentes laboratoriais.
No que concerne à prevenção, não existe vacina para a doença de Chagas, pelo que o controlo vetorial é o método de prevenção mais eficaz na América Latina. A nível mundial, a análise sanguínea antes da realização de transfusões sanguíneas ou transplantes é essencial para prevenir a infeção.
