Com intervenções da Prof.ª Doutora Ana Abecasis, especialista em Epidemiologia Molecular, e do Professor Doutor Miguel Viveiros, especialista em Microbiologia Médica, o primeiro episódio desta Narrativa de Impacto evidencia a investigação pioneira desenvolvida pelos investigadores do Global Health and Tropical Medicine (GHTM), unidade de investigação do Instituto de Higiene e Medicina Tropical (IHMT), na luta contra o Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH) e da Tuberculose (TB), tanto em Portugal, como a nível internacional.
Enquanto membros da equipa do Professor Champalimaud, o Prof. Doutor Jaime Nina e o Prof. Doutor Kamal Mansinho tiveram, em 1984, um importante papel na descoberta, isolamento e compreensão do VIH-2, até então desconhecido, após recolha de amostras, no Hospital Egas Moniz, vindas de doentes imunocomprometidos que tinham tido resultados negativos para o VIH (hoje renomeado VIH-1).
Dando continuidade a este legado, a investigadora Anne-Mieke Vandamme fez avançar a nossa compreensão das origens zoonóticas do vírus. Kamal Mansinho, Ricardo Camacho e Ana Abecasis, por outro lado, têm-se debruçado sobre o impacto dos conflitos nos países africanos de língua portuguesa (PALOP) na propagação do VIH-2.
A Professora Ana Abecasis destaca os contributos da sua equipa no estudo do surgimento e do início da epidemia de VIH-1 em Angola. A sua investigação identificou Angola como um dos três epicentros iniciais da pandemia do VIH-1. Esta descoberta fundamental abriu novas vias para explorar a história filogenética do VIH e o potencial desenvolvimento de resistência aos medicamentos antirretrovirais.
O aumento dos casos de VIH conduziu a um aumento correspondente da prevalência da tuberculose, tendo Portugal sido particularmente afetado. O IHMT e o GHTM responderam investindo em infraestruturas para o diagnóstico precoce e preciso da tuberculose e das suas formas resistentes, utilizando ensaios de biologia molecular recentemente desenvolvidos para deteção direta e cultura líquida rápida, o que foi fundamental para uma abordagem sistemática desta dupla epidemia.
O Professor Miguel Viveiros, Coordenador Científico do GHTM, salientou o papel essencial dos investigadores do GHTM no combate à tuberculose em Portugal e no mundo. Descreveram e caracterizaram centenas de casos de tuberculose extensivamente resistente e as suas mutações intrínsecas para resistência em centenas de alvos antibióticos que mais tarde constituíram a base do catálogo da Organização Mundial da Saúde (OMS) para mutações de resistência aos antibióticos do M. tuberculosis. Foi no laboratório do IHMT que se identificou a cadeia de transmissão da “estirpe Lisboa”, altamente virulenta e resistente, que desde então se tornou um ponto de referência global na investigação da M/TB-XDR.
Estes esforços combinados fizeram avançar significativamente a nossa compreensão do VIH e da sua intersecção com a tuberculose. O seu trabalho pioneiro continua a influenciar as estratégias globais de saúde e oferece esperança de tratamentos e intervenções mais eficazes.
